왜 졸릴 때 하품을 할까? 뇌와 몸이 보내는 신호를 읽다
왜 졸릴 때 하품을 할까? 뇌와 몸이 보내는 신호를 읽다
📌 목차
하품이란 무엇인가?
하품은 입을 크게 벌리고 깊은 호흡을 하면서, 폐에 산소를 들이마시고 이산화탄소를 내뱉는 동작입니다.
이 행동은 자율신경계에 의해 조절되며, 우리가 의도적으로 통제하기 어렵습니다.
놀랍게도 하품은 인간뿐만 아니라 포유류, 조류, 심지어 일부 파충류에서도 관찰됩니다.
즉, 이는 생물학적으로 매우 오래된 본능적 반응이라는 뜻이죠.
졸릴 때 하품이 나는 이유
우리가 피곤하거나 졸릴 때 하품이 나오는 이유는 아직 명확히 규명되지는 않았지만, 몇 가지 유력한 가설이 존재합니다.
첫 번째는 뇌 기능이 저하되는 것을 막기 위한 반응이라는 것입니다.
졸리면 뇌의 각성 수준이 떨어지는데, 하품을 통해 산소를 들이마시고 혈액 순환을 활성화시켜 뇌를 다시 깨어 있게 만드는 역할을 한다는 설명입니다.
이와 함께, 뇌 온도를 낮춰 집중력을 유지하려는 생리학적 작용일 가능성도 제기되고 있습니다.
뇌를 식히기 위한 생리 현상
2010년대부터 과학자들은 하품이 뇌를 식히는 역할을 한다는 '브레인 쿨링(brain cooling) 가설'을 주목해왔습니다.
뇌는 일정 온도를 유지해야 제 기능을 하는데, 피로하거나 졸릴 때 뇌 온도가 올라가는 경향이 있습니다.
이때 하품을 통해 차가운 공기를 들이마시면 뇌의 혈류와 체온이 조절되어 집중력을 유지하는 데 도움이 됩니다.
특히, 연구에 따르면 기온이 너무 덥거나 추울 땐 하품 빈도가 줄어드는 경향이 있어 이 이론을 뒷받침합니다.
산소 부족설은 과연 사실일까?
과거에는 하품이 뇌에 산소가 부족할 때 보충하려는 생리 반응이라고 여겨졌습니다.
하지만 현대 연구에 따르면, 하품은 산소 수준과 직접적인 연관이 없다는 것이 밝혀졌습니다.
즉, 공기 중 산소 농도를 높이거나 낮춰도 하품 빈도는 크게 달라지지 않습니다.
따라서 단순히 산소 부족 때문만은 아니라는 설명이 우세해졌습니다.
하품은 왜 전염될까?
하품이 전염된다는 현상은 다들 한 번쯤 경험해보셨을 겁니다.
누군가 하품을 하면 옆 사람도 따라 하게 되죠.
이 전염성 하품은 인간의 공감 능력과 관련이 깊은데, 사회적 동조 현상(social mirroring)의 일종으로 간주됩니다.
특히 정서적으로 친밀한 사람일수록 하품 전염이 더 잘 일어나는 경향이 있습니다.
이러한 반응은 뇌의 ‘거울 뉴런’ 시스템과 관련이 있다는 연구 결과도 존재합니다.
맺음말: 하품, 단순한 게 아니네!
하품은 단순히 피곤하다는 신호를 넘어, 뇌를 식히고 집중력을 높이며, 심지어 사회적 유대감을 표현하는 복합적인 생리 현상입니다.
우리가 하품을 할 때마다 몸은 조용히 “지금 쉬거나 각성해야 해”라는 메시지를 보내고 있는 것이죠.
다음에 하품이 나올 때는 억지로 참지 말고, 몸이 보내는 신호에 귀 기울여보는 건 어떨까요?
그리고 옆 사람이 하품할 때 따라 하게 된다면, 그것은 공감 능력이 뛰어나다는 증거일지도 모릅니다.
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