무중력 상태에서는 키가 커질까? 과학적으로 밝혀진 우주인의 신체 변화

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우주에 가면 키가 커진다는 말, 들어본 적 있으신가요?

단순한 도시 전설이 아닌, 실제로 일어나는 생리학적 현상입니다.

그 핵심에는 '중력'과 '척추'가 있습니다.

지구에서는 중력의 영향으로 척추 사이사이의 디스크(추간판)가 눌려 있습니다.

하지만 무중력 상태에서는 중력의 압박이 사라지면서 이 디스크들이 팽창하게 됩니다.

즉, 척추뼈 사이의 공간이 넓어지며 키가 일시적으로 늘어나는 것이죠.

NASA의 보고서에 따르면, 우주인들은 평균적으로 2cm에서 많게는 5cm까지 키가 커진다고 합니다.

이는 사람에 따라, 체형에 따라 차이가 있지만 대부분의 우주인들이 겪는 공통된 변화입니다.

심지어 국제우주정거장(ISS)에 장기 체류하는 우주인의 경우, 이 변화가 더욱 극명하게 나타나죠.

아쉽게도(?) 지구로 복귀하면 키는 다시 원래대로 돌아옵니다.

지구의 중력이 척추를 다시 압축시키기 때문입니다.

보통 우주에서 복귀한 후 며칠 내에 원래 키로 돌아가는 경우가 많습니다.

하지만 이 과정에서 요통이나 근육통이 동반될 수 있어 우주복귀 후의 재활훈련은 필수입니다.

무중력 상태에서 키가 커지는 것은 흥미롭지만, 긍정적인 변화만 있는 것은 아닙니다.

척추의 팽창은 등 통증을 유발할 수 있으며, 장시간 우주 체류 시 근육과 뼈의 퇴화도 발생합니다.

무중력은 뼈에서 칼슘이 빠져나가게 하고, 근육을 거의 사용하지 않게 만들기 때문에 우주인은 하루에 몇 시간씩 운동을 해야 합니다.

이 외에도 혈류 이상, 눈의 압력 상승 등 다양한 생리학적 변화가 동반됩니다.

NASA는 수십 년간 우주인의 신체 변화를 추적해 왔습니다.

특히 스콧 켈리(Scott Kelly) 우주인은 국제우주정거장에서 340일간 체류한 기록을 가지고 있으며, 그의 실험 데이터는 인류의 우주 생리학 연구에 큰 기여를 했습니다.

그는 우주 체류 중 약 5cm 가량 키가 커졌고, 지구 복귀 후 며칠 안에 원래대로 돌아갔습니다.

이 실험은 쌍둥이 형 마크 켈리(Mark Kelly)와 비교 분석되어 매우 귀중한 자료가 되었죠.

NASA의 우주 생리학 연구 결과는 아래 링크를 통해 직접 확인할 수 있습니다.

무중력 상태에서 키가 커진다는 사실은 과학적으로 입증된 흥미로운 현상입니다.

하지만 이는 일시적이며, 중력의 부재로 인한 부작용도 함께 따른다는 점을 잊지 말아야 합니다.

우주에 대한 인류의 도전은 계속되고 있으며, 그 과정에서 우리의 몸도 끊임없이 적응하고 있다는 사실은 정말 놀랍습니다.

이제 여러분도 '우주에서는 키가 커진다'는 이야기를 과학적으로 설명할 수 있게 되었겠죠?

앞으로 우주 여행이 대중화된다면, 우주에 다녀온 사람들의 키 변화를 관찰하는 것도 흥미로운 자료가 될 것 같습니다.

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